冬至，作为中国二十四节气的一个重要节点，是地球赤道以北地区白昼最短、黑夜最长的一天；也是二十四节气中第22个节气；一般在每年的12月21、12月22日、12月23 日之间；是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。
冬至之后，太阳高度的就渐渐升起来了，但是每天散发的热量仍旧大于流失的热量，全国各地都纷纷进入最寒冷的阶段，就是人们常说的进九和数九寒天，等到了三九天、四九天，温度会越来越低，天气也就越来越冷了。
冬至的习俗因地域不同再细节上的略有差异。在南方有冬至祭祖、宴饮、吃汤圆、吃烧腊的习俗。有些人认为，汤圆中的“圆”意味着“团圆”“圆满”，还有晒制好的烧腊就也是餐桌上一道必不可缺的美食，寓意加菜添岁。传统的姑苏人家，还会在冬至夜喝用糯米或者黄米，加入桂花酿造的冬酿酒。到了四川、成都这边，人们有在冬至日喝羊肉汤的习俗。最后，在北方冬至有吃饺子的习俗，饺子有“消寒”之意，古代民间一直流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。所以每家每户到了冬至，都会在晚上吃上一顿热热乎乎的饺子。
