乳糖不耐受又称乳糖消化不良或乳糖吸收不良，是指人体内不产生分解乳糖的乳糖酶的状态。进食牛奶或乳制品后，由于乳糖酶失去活性，乳糖不能被水解而潴留在肠内并移行于大肠。未被水解的乳糖在大肠内受到肠内细菌的发酵作用被分解为乳酸、氢和二氧化碳，致使患者出现肠内充气、肠鸣、腹胀和发酵性泡沫状、酸臭味腹泻等症状。
乳糖酶缺乏分为原发性乳糖酶缺乏、继发性乳糖酶缺乏和先天性乳糖酶缺乏。
原发性乳糖酶缺乏又名成人型乳糖缺乏，是乳糖不耐受中最常见的一种类型，表现为受基因调控的乳糖酶活性下降。继发性乳糖酶缺乏常常继发于其他的肠道疾病，因为其他疾病导致肠黏膜受损，无法正常吸收分解乳糖分子，在其他肠道疾病恢复后乳糖不耐受也自行消失。先天性乳糖酶缺乏是乳糖不耐受中的最严重的类型。患者先天缺乏相关的基因，乳糖酶严重缺乏甚至几乎没有，因此患者在婴幼儿时期即表现出严重的腹泻等症状。
先天性乳糖酶缺乏的新生儿、婴幼儿可食用乳糖含量低的发酵奶制品酸奶或选用代乳品、羊乳等。羊奶乳糖含量较牛奶低，而且含有丰富的ATP，它可促进乳糖分解并转化利用，因此饮用后不易产生“乳糖不耐症”现象。如出现腹泻，可给予液体、电解质及低脂的配方食品。注意从膳食中补充富含维生素A、D、E、B及铁、钙的食物，如多吃水果及绿叶蔬菜。
合理使用乳制品，禁用乳类食物，但对于轻、中度乳糖不耐受者可以少量食用牛奶及其制品，如在荞麦、玉米、肉类、脂肪、蛋类等食物摄入后可适量食用牛奶。重度不耐受患者因为对乳糖极为敏感，因此仍要食用无乳糖饮食。
